第545章 天竺裂土(1 / 2)

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  “水师需多少兵力?”
  “南海水师主力,再加新下水的三艘宝船。”郑元琮从袖中取出兵符,“你与海蛇同往,率战船一百二十艘、水师陆战队八千,腊月初五出发。记住——此战首重速决,次重怀柔。破其水军后,即分兵控制科伦坡、加勒、亭可马里三港,陆战队登陆不宜深入,只占港口三十里內要地。对岛上三王,许以『大唐藩属』之位,承诺助其抵御外敌,但须开放所有港口、接受唐军驻防、通行宝钞。”
  薛延接过兵符,眼中闪过精光:“末將领命。只是……若三王不从?”
  郑元琮微微一笑,从案上拿起一柄新式燧发枪:“带上火器局新造的『南海二式』五十柄,在科伦坡港外演武。让天竺人看看,什么是天朝利器。”
  十一月初,南海水师开始秘密集结。
  哥富岛船坞內,三艘新宝船“镇海號”、“定远號”、“安邦號”完成最后舾装。这些巨舰长五十五丈,设三层炮甲板,装备改良后的舰炮二十四门——炮身以精铁铸造,射程达三百步,可发射实心弹与链弹。甲板两侧还加装了旋转式“子母銃”架,每船配燧发枪百柄。
  海蛇亲自督训水手,演练新战法:宝船居中为炮垒,快船两翼包抄,陆战队乘舢板抢滩。每三日一次实弹演练,炮声震得海湾鱼群翻白。
  与此同时,理务堂的渗透已先於兵锋。
  十一月中,十支由孟族、驃国商人偽装的商队,携瓷器、丝绸、茶叶南下,分別抵达斯里兰卡三王国的都城。商队中混有理务堂通译,以行商为掩护,绘製港口水文图,收买当地官吏,散布“大唐水师將至,愿助岛上止战安民”的消息。
  十二月初三,最后一支商队传回密信:僧伽罗王国国王罗闍二世愿与大唐合作,条件是助其统一全岛,剿灭泰米尔叛军。
  郑元琮阅信后,当即手书回函:“大唐愿为调停,保僧伽罗王正统。然天朝不好战,只求商路安寧。若王愿开港通商、行宝钞、受驻军,则大唐水师可为王前驱。”
  腊月初五,寅时三刻。
  哥富岛军港,百二十艘战船帆檣如林。薛延立於“镇海號”舰首,身后“薛”字帅旗在晨风中猎猎作响。海蛇率三十艘快船为前锋,已先行出港探路。
  郑元琮率文武送至码头,將一杯践行酒递给薛延:“此去万里,將军当以雷霆之势破敌,以春风之怀抚民。待功成之日,本官在总督府设宴,为將军洗尘。”
  “必不辱命!”薛延仰首饮尽,掷杯於海。
  號角长鸣,舰队扬帆南下。
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  .........................
  贞观三十八年腊月十八,斯里兰卡北部海域,曼纳湾。
  泰米尔王国的水军统帅维拉潘站在旗舰“海象號”的瞭望台上,焦躁地望著北方海平面。三天前,巡哨船回报发现不明舰队,数量近百,船型前所未见。他派出了五支侦察船队,竟无一人返回。
  “將军,会不会是僧伽罗人请来的外援?”副將低声问。
  “外援?”维拉潘冷笑,“僧伽罗人能请动谁?南天竺那些自顾不暇的小邦?还是阿拉伯的商人?他们……”
  话音未落,瞭望塔上突然响起悽厉的警哨:“北方!帆影!”
  维拉潘抓起千里镜,只见海平线上,三座如山般的巨舰轮廓缓缓浮现。巨舰两侧,数十艘快船如群狼环伺,帆影遮天蔽日。最可怕的是,那些巨舰的侧舷,密密麻麻的炮窗已然打开,黑洞洞的炮口在阳光下泛著冷光。
  “那是……什么船?”副將声音发颤。
  维拉潘还没来得及回答,对面舰队中升起一串旗语。紧接著,一艘快船脱离本阵,驶至曼纳湾口停下。船头一人手持铁皮喇叭,用泰米尔语高喊:
  “大唐南洋水师大將军薛延,奉天朝皇帝敕命,巡狩南海,护佑商旅!今斯里兰卡三王內乱,殃及无辜,阻塞海道。限尔等一炷香內,让开水道,容我舰队入科伦坡港调停。若敢阻拦,视同挑衅天朝,格杀勿论!”
  喊话声在海湾迴荡,泰米尔水军一片譁然。
  维拉潘脸色铁青。他麾下有战船八十艘,在斯里兰卡海域已是霸主,可面对那三艘巨舰……他咬牙下令:“传令!各船结半月阵,弓弩火箭准备!我就不信,那些大船能快过我们的快艇!”
  泰米尔水军开始变阵,然而阵型刚动,对面巨舰突然炮窗火光连闪。 ↑返回顶部↑

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